Los desastres pueden ser clasificados en dos categorías en función de las causas que los originan:
- Naturales: meteorológicos, climatológicos y geológicos.
- Antrópicos: descuidos y/o negligencias (mala gestión, deficiencia y/o falta de mantenimiento de las instalaciones), intencionado (sabotaje, vandalismo, terrorismo y situaciones bélicas).
Según los agentes de destrucción se puede hacer la siguiente clasificación:
- Daños provocados por el fuego.
- Daños provocados por el agua.
- Daños provocados por fuerzas físicas naturales.
- Daños provocados por la acción del hombre.