Tres patronos para salvar la casa
Benigno de Ia Vega-Inclán (Valladolid-1854, Madrid-1942) fue uno de los grandes protagonistas de la vida cultural española de su tiempo. Militar, diputado, senador, miembro de la Real Academia de Historia y de patronatos y numerosas instituciones culturales, destacó por ser el impulsor del turismo cultural en España.
Como primer Comisario Regio de Turismo, entre 1911 y 1928, llevó a cabo importantes iniciativas, como la fundación del Museo del Greco en Toledo y el Museo Romántico en Madrid. En 1912 promovió la recuperación de la casa de Cervantes en Valladolid, que entonces amenazaba ruina, logrando implicar en el proyecto al rey Alfonso XIII y al magnate americano Archer M. Huntington.
En 1912, Alfonso XIII adquirió la casa n.º 14, identificada como la que habitó Miguel de Cervantes, reservándose Archer M. Huntington la adquisición de las dos colindantes, es decir, las señaladas con los números 12 y 16 con el fin de dar «amplitud y desenvolvimiento» en el caso de que algún día lo requiriese la nueva institución cultural.
Concluidos todos los trabajos, en 1915 el rey Alfonso XIII donó al Estado la casa señalada con el n.º 14, que fue aceptada por el entonces Ministerio de Instrucción Pública.
El marqués propuso que se asociara a esta empresa la Sociedad Hispánica de Nueva York, cuyo presidente Archer Milton Huntington, se adhirió inmediatamente al proyecto.
Gracias al «entusiasmo y resolución» del monarca y del magnate americano se siguió adelante con esta empresa. Siguiendo el ejemplo del rey, en 1918 Archer M. Huntington entregaba al Gobierno español la propiedad de las dos casas colindantes a la llamada de Cervantes, números 12 y 16.