Primeros proyectos

En 1872 un grupo de jóvenes escritores fundó el Ateneo Cervantino, arrendando la casa para discutir temas literarios, pero apenas duró seis meses. Para el 270 aniversario de la publicación del Quijote, el 23 de abril de 1875, Mariano Pérez Mínguez y los propietarios de la casa la decoraron con muebles y objetos antiguos y se abrió al público. Se creó la Sociedad Casa de Cervantes en 1875 y se formó una junta conservadora. La casa se enriqueció con cuadros, armas y libros antiguos y raras ediciones del Quijote.

En la casa, se instaló un gabinete de lectura con obras literarias y periódicos de ciencias y artes. Pérez Mínguez lideró una suscripción pública para erigir una estatua a Cervantes, que realizó Nicolás Fernández de la Oliva en 1877 en el Campillo del Rastro, cercano a la casa. Su pedestal tenía cuatro relieves con episodios quijotescos realizados por Pablo Santos de Berasategui. En 1889, debido a las obras de urbanización del río Esgueva y la calle de Miguel Íscar, se trasladó a la plaza de la Universidad y los relieves, al patio interior del Museo. Las sesiones literarias se celebraron entre 1876 y 1881 y la casa continuó como museo hasta 1887, cuando desapareció la Sociedad y la vivienda pasó a ser ocupada de nuevo por inquilinos.