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Les temps d’Altamira
L’exposition permanente est dédiée aux «temps d’Altamira». Elle est agencée en deux grands volets: les salles du musée consacrées à l’art et à la culture des groupes de chasseurs-cueilleurs du Paléolithique supérieur, et la Néogrotte (la reproduction de la grotte) qui permet de savoir comment était la grotte d’Altamira il y a 15 000 ans.
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La découverte de l’art
Cette partie est consacrée à Marcelino Sanz de Sautuola, le découvreur de l’art rupestre d’Altamira. Cette découverte, pourtant erronément sujette à caution au départ, a marqué le début d’une recherche systématique d’autres grottes susceptibles d’abriter elles aussi de l’art rupestre. C’était le début de ce que l’on a appelé « la course aux découvertes » du commencement du XXe siècle.
L’archéologie préhistorique
L’archéologie préhistorique est la science qui nous permet de reconstituer l’époque d’Altamira. À partir des vestiges obtenus sur les sites archéologiques, de nombreuses disciplines participent à cette reconstitution : il s’agit, entre autres, de la sédimentologie, de la paléontologie, de la palynologie et de la malacologie.
Avant Altamira
Pendant le Pléistocène, les êtres humains qui nous ont précédé ont habité la planète et développé des cultures : ils vont du premier Homo, apparu en Afrique il y a 2 500 000 ans, à notre espèce, qui est celle de l’Homo sapiens. La partie Avant Altamira montre l’évolution du paysage et des espèces animales qui ont peuplé Altamira au Pléistocène.
La vie au temps d’Altamira
Au début de notre histoire, nous avons mis en place un mode de vie efficace. Une culture extraordinaire s’est alors étendue dans toute l’Europe, de l’Oural à la péninsule ibérique. Elle a duré jusqu’à la fin de la glaciation et à la transition vers l’ère actuelle (survenue il y a quelque 10 000 ans).
Les tâches quotidiennes des groupes du Paléolithique supérieur comprenaient, entre autres, la chasse et la pêche, la préparation des aliments, l’élaboration de parures et le travail des peaux de bêtes en vue de la confection de vêtements.
Le premier art
La capacité à transmettre des pensées symboliques via l’expression artistique est une faculté culturelle innée dans notre espèce.
Cet espace montre des exemples remarquables d’art rupestre et d’art des objets. Les questions de l’art, des grands sanctuaires, voire même de la musique, art dont l’on ne conserve que quelques objets sonores, rudimentaires mais curieux, sont traitées de manière spécifique.