La Dirección General coordina la gestión del patrimonio cultural más importante de España, bienes culturales que, en muchos casos, cuentan con el máximo reconocimiento internacional: 48 sitios declarados Patrimonio Mundial, lo que convierte en España en el tercer país con más bienes declarados, después de Italia y China ; 18.300 bienes inmuebles y 22.600 bienes muebles de interés cultural; somos el cuarto país del mundo en la Lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad; sin olvidar las buenas prácticas españolas de Patrimonio Cultural Subacuático declaradas también por la UNESCO; 8 archivos y 16 museos de titularidad y gestión estatal; 48 archivos provinciales y 64 museos de titularidad estatal y gestión transferida, entre otros.
La normativa asigna a la Dirección General de Bellas Artes la responsabilidad de conservar, documentar, investigar y divulgar el patrimonio cultural, dentro y fuera de nuestras fronteras. La Dirección General ejerce un papel de liderazgo institucional a través de órganos como el Consejo de Patrimonio Histórico y la Junta de Calificación, Valoración y Exportación de Bienes del Patrimonio Histórico, o instrumentos de gestión como los Planes Nacionales. Desde un punto de vista teórico-metodológico, dicta criterios en funciones como la planificación museística, la gestión de fondos digitales, documentales y bibliográficos, la conservación del patrimonio cultural o la promoción del arte contemporáneo.
La Dirección General de Patrimonio Cultural y Bellas Artes gestiona sus competencias y desarrolla sus múltiples funciones a través de cinco Subdirecciones Generales: la SG de Archivos Estatales, la SG de Gestión y Coordinación de los Bienes Culturales, la SG del Instituto de Patrimonio Cultural de España, la SG de Museos Estatales y la SG de Registros y Documentación del Patrimonio Histórico.