Sorolla en el Archivo Histórico de la Nobleza. Cartas inéditas.

Mariano Miguel Maldonado Dávalos (1851-1921) ostentó los títulos de VII conde de Villagonzalo y VI marqués de la Scala, fue senador por derecho propio y embajador de España en Rusia. Se casó con Fernanda de Salabert Arteaga, marquesa de Valdeolmos, con la que tuvo dos hijos, Fernando y María Luisa. El domicilio familiar estaba situado un palacete de la calle San Mateo de Madrid.

El conde de Villagonzalo era coleccionista y entendido en arte, además de amigo personal de Sorolla. Como miembro de la alta sociedad madrileña, no es de extrañar que el conde realizara este encargo, ya que el retrato fue uno de los géneros pictóricos más de moda entre las élites. Estos cuadros, que solían exponerse en los salones de las casas, además de como recuerdo familiar, servían también para exhibir la riqueza, el buen gusto y el bagaje intelectual de sus propietarios.

Joaquín Sorolla, por su parte, era ya un pintor consolidado y asentado en Madrid desde hacía años. Habiendo pasado por todos los géneros pictóricos del momento, la pintura religiosa y de historia, el costumbrismo y el realismo social, se encontraba en su etapa más libre, centrado en la pintura al aire libre, el paisaje y la captación de la luz. Reconocido a nivel internacional desde que fuera premiado en la Exposición Universal de París de 1900, eran habituales sus exposiciones y estancias en Estados Unidos, Reino Unido y Francia.

Los encargos de retratos suponían para Sorolla una fuente regular de ingresos, que le permitían dedicarse de forma más libre a otros géneros menos comerciales. Aún así, el retrato es uno de los pilares de la evolución pictórica del valenciano y es donde más se aprecia su relación con los grandes maestros de la pintura española, así como la influencia de las modas internacionales.

En el Retrato de María Luisa Luisa Maldonado, hija del conde de Villagonzalo, el pintor adopta el estilo del retrato clásico inglés e incorpora un fondo de paisaje, elaborado con gran precisión. La indumentaria de la condesita, al estilo de la belle époque, peinado y sombrero incluidos, están recreados con gran lujo de detalles. El resultado es un retrato elegante y de gran maestría, con reminiscencias también españolas, que nos recuerdan a Goya.

El retrato fue pintado durante los primeros meses de 1907 en el estudio que Sorolla tenía en Madrid, pero el paisaje de fondo pertenece a la sierra de Guadarrama, el entorno que rodeaba a la finca del Monte del Pardo donde la familia del pintor se había trasladado a vivir el año anterior para ayudar a recuperarse a su hija María, que sufría tuberculosis.

Las cartas escritas por Sorolla y dirigidas al conde Villagonzalo conservadas en el AHNOB (VILLAGONZALO,C.319.D.791-798), algunas de ellas simplemente notas, tratan sobre las citas para las sesiones de posado de María Luisa.

En una de las cartas más extensas Sorolla comenta con el conde, en tono jocoso, como recibe las críticas que ciertos clientes hacen de su trabajo. El cariz y la cercanía con las que el pintor escribe al conde, así como las muestras de afecto y el envío de recuerdos entre ambas familias, demuestran como su relación iría más allá de lo puramente comercial, acercándose a la amistad.

Del análisis de estas cartas podemos extraer otros datos interesantes como que, en ese momento, Sorolla estaría trabajando simultáneamente en los retratos de María Luisa Maldonado, la condesa de San Félix y el marqués de Alhucemas.

Pero del reciente hallazgo del AHNOB, sin duda, la carta más interesante es la fechada en La Granja el 5 de julio de 1907. Ese verano Sorolla se trasladará a La Granja de San Ildefonso junto a su familia para atender un encargo de gran relevancia: pintar los retratos de los reyes de España, Alfonso XIII y Victoria Eugenia de Battemberg.

En la carta, el pintor cuenta a su amigo el conde el estado en el que avanzan los cuadros de los reyes, denotando la gran sensibilidad y el detallismo con los que trabajaba:

"La reina la pinto sentada, está guapísima, envuelta su cabeza y cuerpo en amplia mantilla negra, libre cuello y algo de escote (en punta), los brazos se adivinan a través de los volantes de la mantilla, la falda es de seda blanca con aplicaciones en el tul de seda que cubre todo el vestido.

Destacaré casi todo el busto, sobre el cielo, azul con nubes. Una calle de arboles con el fondo del palacio, completan el cuadro; la Reina está sentada en un banco de mármol blanco.

El Rey esta a plena luz, poco fondo, pero brillante de verdes variadísimos. Este retrato es el verdaderamente difícil, por lo cargado de detalles que está el uniforme, y sobre todo por la brillantez fina de la luz solar reflejada"

La carta se completa con otros comentarios, destacando sus impresiones sobre la reina Victoria Eugenia, que le parece encantadora y culta, e incluye dos pequeños dibujos de ambos retratos. Se trata, por lo tanto, de un documento excepcional que nos explica en primera persona el proceso creativo de Sorolla.

En esta pareja de retratos los reyes, que se habían casado solo un año antes, son muy jóvenes. La reina Victoria Eugenia está retratada “a la española”, con mantilla y abanico, en una pose relajada, lejos de la pompa en la que se solían ambientar este tipo de cuadros.

El retrato de Alfonso XIII, vestido con uniforme de húsares, alcanza una de las cotas más altas de la retratística de Sorolla, por el detallismo de la vestimenta y por la multitud de matices con los que capta la luz filtrada por la vegetación.

Parece claro que Sorolla se sintió libre al pintar estos dos retratos, tanto por la pose y el atuendo en el caso de la reina, alejados de lo oficial, como por el tratamiento técnico de la luz en el caso del rey.

Concluyamos con la respuesta que recibió su carta por parte del conde de Villagonzalo (Museo Sorolla, CS6384) en la que el conde le anima a no hacer caso de las críticas y a pintar como le parezca, sin dejarse influir por nada.

Y así fue como hizo, porque Sorolla, aunque fue un artista de su tiempo, integrado en la élite burguesa e intelectual del momento, que tuvo que ceñirse a los dictados de las academias y pintar por encargo, siempre mantuvo una parcela de libertad, viajando, intercambiando experiencias artísticas y experimentando con la luz y el color, gracias a lo cual alcanzó un estilo único e irrepetible.

AGRADECIMIENTOS:

Museo Sorolla

Patricia Maldonado Vidal

BIBLIOGRAFÍA:

LEONARD WILLIAMS: Catalogue of the Exhibition of Paintings by Señor Sorolla y Bastida, at the Grafton Galleries, May, June & July 1908, London, 1908.

BERNARDINO DE PANTORBA: La vida de Joaquín Sorolla, Madrid, 1970.

BLANCA PONS-SOROLLA: Joaquín Sorolla. Vida y obra, Fundación de apoyo a la historia del arte hispánico, 2001.

JAVIER BARÓN: El retrato español en el Prado. De Goya a Sorolla, Madrid, Museo Nacional del Prado, 2007.

JAVIER BARÓN y JOSÉ LUIS DÍEZ: Joaquín Sorolla, Museo del Prado. Madrid, 2009.

TOMÁS LLORENS SERRA y BOYE LLORENS (coord.): Retratos de la belle époque. Valencia, 2011.

JORDANE FAUVEY: “La réception de l’œuvre de Joaquín Sorolla de 1881 à 2009” en Art et histoire de l’art. Université de Franche-Comté, 2012.

VV.AA.: Sorolla y la moda, Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid, 2018.