Manuel Godoy (1767-1851)

Natural de Badajoz y militar de carrera, Manuel Godoy es considerado el principal personaje político del reinado de Carlos IV. Desde muy joven, como guardia de corps, entró en contacto con el futuro Carlos IV, por aquel entonces aún Príncipe de Asturias, y su esposa María Luisa de Parma. A los veinticinco años, tras un ascenso fulgurante en cargos políticos, pasaría a ocupar la Secretaría de Estado. Sería Godoy quien -rompiendo con la neutralidad española ante la Revolución Francesa que había mantenido el anterior ministro, el conde de Aranda- entraría en guerra contra la Convención Francesa. La posterior Paz de Basilea (1795) con Francia le valdría el título de Príncipe de la Paz. El Tratado de San Ildefonso, firmado en 1796, condicionaría toda la política exterior española: aliada de Francia, España entraría en conflicto con Gran Bretaña en 1797 y con Portugal (en la llamada Guerra de las Naranjas) en 1801. En septiembre de 1802, aprovechando el período de paz abierto con Gran Bretaña tras la Paz de Amiens y con la finalidad de restablecer la maltrecha hacienda española, Godoy ordenaría la preparación de una escuadra de fragatas que recogiera, en misión de Estado, los caudales de S.M. el Rey acumulados en el Virreinato del Perú. El ataque a esa escuadra española, en octubre de 1804, por los británicos, reiniciaría las hostilidades entre Gran Bretaña, por un lado, y España y Francia, conflicto en el que tendría lugar uno de los episodios más nefastos en la historia española: la batalla de Trafalgar (1805). La inestabilidad política y financiera del país, desgastada ante estos conflictos, aumentaría la impopularidad de Godoy. El Motín de Aranjuez (marzo de 1808) pondría fin a su carrera política.