La declaración de bienes como Patrimonio Mundial es un reconocimiento que otorga la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) a los sitios que poseen un Valor Universal Excepcional. Por medio de esta distinción se califican estos bienes como universales, y su disfrute, protección y cuidado pasa a ser reconocido por todos los pueblos del mundo, independientemente del territorio en el que estén localizados.
Entre los cometidos que tiene la UNESCO está promover la identificación, la protección y la preservación del patrimonio cultural y natural de todo el mundo considerado especialmente valioso para la humanidad. Con este objetivo surge la idea de redactar un tratado de carácter internacional que cristalizó en la Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial, Cultural y Natural, aprobado por la UNESCO en 1972. Hasta ahora 193 países han ratificado este documento, lo cual implica una aceptación casi universal- Estos países reconocen así que los sitios localizados en su territorio e inscritos en la Lista de Patrimonio Mundial, sin perjuicio de la soberanía o la propiedad nacionales, constituyen un patrimonio universal en cuya protección y salvaguarda la comunidad internacional entera tiene el deber de cooperar.
Gracias a esta Convención se ha podido proteger sitios con valor cultural o natural que se hubieran deteriorado o desaparecido debido a la falta de recursos para preservarlos.
Las Pirámides de Egipto, la Gran Muralla China, los canales de Venecia, las cataratas de Iguazú,… son ejemplo, entre muchos otros, de los 1154 bienes declarados Patrimonio Mundial que están distribuidos en 167 países. España, con 49 bienes, está a la cabeza entre los países con más sitios inscritos en la Lista de Patrimonio Mundial..
Estos bienes se dividen en tres categorías, en función de sus características: bienes culturales, bienes naturales y bienes mixtos (estos últimos poseen valores tanto culturales como naturales). En la actualidad hay declarados 897 bienes culturales, 218 naturales y 39 mixtos.
Página web del Centro de Patrimonio Mundial:
Página web del Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS):
Página web del Comité Español de ICOMOS:
Página web de la Unión internacional para la Naturaleza (IUCN):