Creado por Decreto 914/1969 como archivo intermedio de la Administración Civil del Estado, desde su apertura en 1972 el AGA ha venido desarrollando sus funciones de recogida, selección, conservación y servicio público de los fondos documentales generados por la Administración General del Estado que carecen de vigencia administrativa o utilidad primaria.
De esta manera, los fondos custodiados en el AGA han sido producidos, en su mayor parte, por los órganos centrales de la Administración General del Estado y organismos públicos adscritos a los Ministerios. El AGA conserva agrupaciones documentales transferidas por los diferentes archivos centrales de los Ministerios, lo que incluye documentación de prácticamente todos los departamentos ministeriales y áreas de gobierno: Presidencia del Gobierno, Asuntos Exteriores, Hacienda, Justicia, Interior, Fomento, Agricultura, Trabajo, Industria, Comercio, Educación y Cultura.
La documentación más antigua puede localizarse en el fondo del Ministerio de Hacienda, con importantes agrupaciones documentales de carácter histórico generadas por la Dirección General del Tesoro y Deuda Pública. Por su singularidad e interés histórico también destaca las series de “expedientes de clasificación de funcionarios jubilados” (Clases Pasivas).
Las sucesivas transferencias desde el archivo general del Ministerio de Obras Públicas / Fomento suponen un ingente patrimonio documental que incluye voluminosas agrupaciones sobre Carreteras, Ferrocarriles, Obras Hidráulicas, Puertos y Urbanismo, con proyectos de construcción y documentación administrativa desde mediados del siglo XIX hasta las décadas finales del siglo XX.
La documentación de la extinta Dirección General de Regiones Devastadas (1938-1957) conforma otro fondo muy valorado por ciudadanos y administraciones, al ofrecer documentación técnica y fotográfica de centenares de actuaciones en infraestructuras urbanas, dotaciones municipales e incluso monumentos de toda España.
Para el Ministerio de Educación destacan las series de Personal (catedráticos, profesores y maestros) o las series de construcciones escolares, infraestructuras educativas y culturales, completando un complejo fondo de la administración educativa española, desde mediados del siglo XIX hasta el traspaso de competencias a las Comunidades Autónomas a partir de 1978.
El fondo del Ministerio de Información y Turismo (1951-1977) ofrece fuentes documentales muy variadas: régimen jurídico de la prensa, administración turística española (Paradores), ordenación y promoción del turismo, radiodifusión, cultura popular y espectáculos… Entra las series más consultadas destacan los “expedientes de censura” generados a lo largo de todo el franquismo: censura editorial (edición o importación de libros), censura cinematográfica, censura de teatro representado y censura discográfica.
El fondo del Ministerio de Cultura, además de la documentación generada sobre archivos, bibliotecas y museos de titularidad estatal, incluye emblemáticas series sobre “protección de patrimonio artístico” o “restauración de monumentos” a lo largo de todo el siglo XX.
Para el Ministerio de Gobernación (actual Ministerio del Interior) destacan importantes agrupaciones documentales sobre Adminsitración Local, Personal, Beneficencia, Especialidades Farmacéuticas, Política Interior, Asociaciones y Orden Público. Existe un fondo de Gobernación complementario en el Archivo Histórico Nacional, sobre todo para el último tercio s. XIX y el primer del siguiente. Importante documentación generada por este Departamente durante el Franquismo sigue custodiada en el Archivo General del Ministerio del Interior.
Sucesivas transferencias han conformado otro importantísimo grupo de fondos del Servicio Exterior del Estado (Embajadas, Legaciones y Consulados de España en el extranjero), que incluye documentación histórica desde mediados del siglo XVIII hasta la segunda mitad del siglo XX. En el año 2013 ingresó un voluminoso fondo del Ministerio de Asuntos Exteriores (el denominado “Archivo Renovado” con fechas extremas 1931-1985), gran transferencia que ha terminado por convertir al AGA en el más importante centro custodio de documentación de Estado de la España Contemporánea.
El AGA también ha recibido documentación de algunos órganos territoriales de la Administración General del Estado, principalmente de la administración periférica del Estado en la provincia de Madrid, destacando un importante fondo de la Delegación Provincial de Hacienda o algunas series documentales del antiguo Gobierno Civil de Madrid trasferidas por la actual Delegación del Gobierno en la Comunidad de Madrid.
Tras la liquidación del Movimiento Nacional decretada en 1977, los fondos documentales acumulados por sus principales instituciones y organismos fueron objeto de sucesivas transferencias al AGA: Secretaría General del Movimiento, Consejo Nacional del Movimiento, Delegación Nacional de Prensa y Propaganda, Delegación Nacional de Auxilio Social, Delegación Nacional de Excombatientes, Delegación Nacional de Sección Femenina, etc.
Lo mismo puede decirse para el voluminoso grupo de fondos de la Organización Sindical (el sindicalismo vertical impuesto durante el franquismo), que incluye documentación generada tanto por el órgano superior de dirección y administración (Delegación Nacional de Sindicatos, 1940-1976) como por su amplia red de instituciones asistenciales (Obras Sindicales) y de corporaciones o entidades sindicales sectoriales (Sindicatos Nacionales), hasta la disolución de este enorme entramado burocrático durante la transición.
De gran valor histórico y documental es el grupo de fondos de la Administración Española en África, que incluye un importante fondo histórico, con documentos desde mediados del siglo XVIII, aunque mayoritariamente consta documentación generada durante el siglo XX, tanto por los órganos centrales de gobierno (Dirección General Marruecos y Colonias, 1925-1956; Dirección General de Plazas y Provincias Africanas, 1956-1969; Dirección General de Promoción del Sahara, 1969-1976) como por las diferentes instituciones político-administrativas establecidas en los territorios africanos bajo soberanía o protectorado español: zona norte de Marruecos (1912-1956), Cabo Juby (1916-1958), Ifni (1934-1969), Guinea Ecuatorial (1843-1968) y Sahara Occidental (1902-1976).
El AGA también custodia Archivos Judiciales, que forman otro voluminoso conjunto de fondos documentales, muy dispar en cuanto a integridad y volumen, según cada caso: Tribunal Supremo (1902-1966), Audiencia Nacional (1977-1986), Audiencia Territorial de Madrid (1857-1988), Juzgados de Primera Instancia e Instrucción de Madrid (1834-1975), Juzgados de Peligrosidad y Rehabilitación Social de Madrid (1933-1985), Tribunal de Tutelar de Menores de Madrid (1925-1971), Magistraturas de Trabajo de Madrid (1939-1988), etc.
Para finalizar, las Fondos Fotográficos conservados en el AGA merecen una mención especial, por su abrumador volumen y variedad, destacando el Archivo Fotográfico de la Prensa del Movimiento (formado sobre la base de los archivos fotográficos de Prensa Gráfica S.A, con positivos desde finales del siglo XIX) o las diferentes colecciones fotográficas acumuladas por el Ministerio de Información y Turismo, como el archivo fotográfico del Patronato Nacional de Turismo (1928-1936) o el de la Delegación de Propaganda de Madrid durante la Guerra Civil (1930-1939). Otros archivos privados adquiridos por el Ministerio de Cultura, como el de la Agencia de Informaciones Gráficas Torremocha (1949-1975) o el archivo del Estudio Fotográfico Alfonso (1892-1990), han terminado de configurar al AGA como uno de los más importantes centros de fotografía del siglo XX en España.