Banco español del Río de la Plata (1910 - 1918)

León Trotsky decía que la ciudad de Madrid estaba dominada por dos tipos de edificios, por un lado las iglesias; y por otro, los bancos. Afirmaba que mientras los marqueses y los condes gastaban su dinero en panteones familiares y en encargar misas para el descanso de sus almas, el resto de España llevaba la mayor parte de su dinero a los bancos. Estos espacios se imponían enormes en el entramado de las ciudades con una suntuosidad aplastante, tal era el caso del Banco Español del Río de la Plata .

Contexto

El Banco español del Río de la Plata es un proyecto que recibe Antonio Palacios y que hará nuevamente en colaboración con Joaquín Otamendi . Reciben el encargo mientras ambos se encontraban inmersos en otros proyectos igualmente importantes, como serían el Palacios de Comunicaciones y el Hospital de Jornaleros .

En este mismo lugar había estado emplazada una antigua vivienda de la aristocracia nobiliaria, lo cual hace patente el cambio social que se estaba produciendo: frente al antiguo poder, tanto político como monetario, en manos de la aristocracia, en esos momentos dicho poder no era tal, y nuevos grupos sociales comenzaban a hacerse con él. La pujanza financiera se había consolidado en las fechas en las que el Banco se crea y esto acaba por repercutir en la vivienda aquí situada.

La residencia de los marqueses de Casa-Irujo , había sido elogiada como una de las mejores construcciones particulares de la ciudad de Madrid. Un proyecto del académico Lucio de Olarieta realizado en 1836, contaba con cinco plantas más el sótano, buhardillas y un torreón central. En su interior, la vivienda se distribuía con las plantas principales ocupadas por los propietarios, mientras las superiores se destinaban al alquiler. El exterior había destacado por su sencillez, con un almohadillado en el piso inferior y la entreplanta.

Cuesta imaginar el edificio con su aspecto anterior, porque no guardaría ninguna relación con el proyecto que vemos hoy día y que proyectaron Antonio Palacios y Joaquín Otamendi. Tan solo 70 años después de la construcción de dicha vivienda, el proyecto para construir una nueva sucursal del Banco Español del Río de la Plata, cuya sede central se hallaba en Buenos Aires, cae en manos de estos arquitectos. Se tartaba de una entidad bancaria fundada en 1908 en la ciudad de La Plata, capital de provincia de Buenos Aires. En un primer momento había sido una compañía de seguros bajo el nombre de Río de la Plata Compañía de Seguros Contra incendios, que llegó a extenderse por el país aprovechando el buen momento económico que se atravesaba. Sin embargo, la llegada de la Primera Guerra Mundial marcaría no solo el declive del país, sino también de dicha compañía y de la entidad bancaria.

El proyecto: Banco español del Río de la plata

Con un nuevo sentido urbanístico se realiza la obra que da lugar al Banco en la calle Alcalá, en un solar en la esquina de la también importante calle Barquillo. El promotor de este trabajo deja patente en su diseño arquitectónico y en los detalles del espacio, el sólido poder económico que ostentaba. El nuevo edificio ocuparía completamente el solar adquirido, colindante además con el jardín del Ministerio de la Guerra y con el Palacio de Buenavista.

Se erigió un edificio articulado en cuatro plantas, más el sótano y semisótano, todo ello coronado por un ático diáfano para proteger la cúpula vidriada central que iluminaba cenitalmente el patio. Como se podría imaginar, el espacio seguirá los parámetros seguidos por los arquitectos en la gran mayoría de edificios que proyectarían a lo largo de su trayectoria: edificios articulados en torno a un patio central. En el caso que aquí nos ocupa es precisamente este patio central la parte del edificio que se considera de mayor importancia, el espacio más sobresaliente de la construcción, que otorgaba al Banco su monumentalidad y unidad. También es un claro ejemplo de la patente y característica preocupación de Palacios por conseguir que el aire y la luz atravesasen sus construcciones.

Como ocurría en otros espacios y sin poder ser de otro modo, será en la planta baja donde coloque los diferentes servicios que el banco ofrecería para la ciudadanía una vez estuviese operativo. Intentaron utilizar toda la superficie disponible, se hicieron dos niveles colocando las oficinas de empleados y el patio de operaciones en una zona más alta, mientras la zona pública se estableció más abajo. En las plantas superiores, organizadas en torno a un patio cubierto, colocan los corredores públicos, quedando las oficinas y salones hacia la vía pública.

Fue una distribución de elementos y espacios novedosa para la época, como no podía ser de otro modo para los edificios proyectados por Palacios. Alojará en el perímetro los despachos, iluminados con grandes cristaleras y en el centro se realiza un gran espacio que permitía llegar la luz natural a todas las plantas incluso el sótano.

Los medios se harían eco de la noticia y sobre todo, dejaban claro el impacto y el cambio de imagen que supondrían estos nuevos espacios dentro de la ciudad de Madrid.

Planos del Proyecto conservados en el Archivo de la Villa de Madrid

En 1943, derivado en parte de la nueva institución que ocuparía el espacio (el Banco Central), se decide llevar a cabo una reforma que incluiría la finca colindante. Con el objetivo de mantener lo más intacta posible la estética planteada por Antonio Palacios, los trabajos a realizar se conciben con la idea de utilizar los mismos materiales del edificio ya existente, al tiempo que se mantendrían elementos como el arquitrabe, el zócalo, los frisos, las cornisas y el antepecho.

En cuanto al interior, este se mantenía distribuido en 8 plantas que serán las siguientes: planta de sótanos, semi-sótano, planta baja, planta principal, planta primera y tres plantas identicas para oficinas.

Al mismo tiempo, en el edificio ya existente, también se acometen toda una serie de reformas y modificaciones. Por ejemplo, en el caso de la planta de los sótanos que se destinaba a cajas de alquiler se utilizará para colocar cajas fuertes de uso exclusivo del banco. Por su parte, la planta de semi-sótanos se destinará a cobradores, empleados, almacenes, etc. Otra modificación realizada fue la de eliminar la entreplanta entra la planta baja y la principal para poder crear un amplio hueco de paso entre ambas plantas.

En 1947 el banco Español del Río de La Plata pasa finalmente a fundirse con el Banco Central convirtiéndose en la sede central de la entidad. En 1991 se produce la unión con la institucion del Banco Hispano-americano pasando a formar el Banco Central Hispano; y posteriormente en 1999 se fusionará con el Banco Santander para pasar a conformar el Grupo Santander.

Llegado el siglo XXI el edificio deja de funcionar como sede bancaria, en su lugar, se inaugura la nueva sede del Instituto Cervantes el 12 de octubre de 2006 que se unía a la ya creada en Alcalá de Henares en 1991, institución que ocupa el espacio hasta la actualidad.

Documentación